メダルを獲った私が、一度卓球をやめた理由。
小さい頃からずっと続けてきた卓球。
日本代表としてデフリンピックにも出場して、メダルを獲ることもできました。
でも、一度やめたんです。
正直、仕事をしながら競技を続けるのは簡単ではありませんでした。
遠征に行くための休みも必要ですし、お金もかかります。
どれだけ卓球が好きでも、続けることが難しいときはあるんですよね。
だから、一度ラケットを置くことにしました。
そのときは、もう競技の世界に戻るとは思っていませんでした。
でも、結局また卓球を始めたんです。
久しぶりにボールを打ったとき、やっぱり楽しいなって。
それだけだったんですよね。
今は母親になって、仕事をして、また日本代表として卓球を続けています。
何度も迷いましたし、ずっと同じ気持ちで頑張ってこれたわけでもありません。
でも、振り返ると、そのときどきで自分がどうしたいかを考えて、選んできたんだと思います。
自分のことを、ちゃんと伝えたかった。
私は耳が聞こえません。
小さい頃は、口の動きを読み取って会話をすることが中心のろう学校に通っていました。
小学4年生からは、地域の普通校に通うようになりました。
そこで感じたのは、周りの子たちとの違いでした。
みんなが笑っていても、何の話で笑っているのかわからないことがある。
どうして聞こえないのかと聞かれたり、からかわれたりすることもありました。
みんなと同じ場所にいるのに、自分だけその輪の外にいるような気持ちになることがあったんです。
ある日、クラスのみんなの前で、自分のことを話す機会がありました。
私は耳が聞こえないこと。
だから、みんなと同じようには会話ができないこと。
それを自分の言葉で伝えました。
すごく緊張しましたね。
でも、話してみると、手話を覚えたいと言ってくれる友達がいたんです。
自分のことを知ってもらうのは、少し勇気がいることでした。
ただ、何も伝えなければ、相手も私のことがわからないままだったのかもしれません。
あの経験があってから、自分のことを伝える大切さを感じるようになりました。
相手に理解してもらうためには、まず自分から伝えてみることも必要なんだなって。
今でも、あのときのことは覚えています。
02｜好きだったことが、目標になった。
卓球を始めたのは、小学1年生の頃です。
両親が卓球をしていたので、小さい頃から身近なスポーツでした。
最初は、ただ楽しかったんです。
ラケットでボールを打って、相手と打ち合いが続く。
それが面白くて、自然と夢中になっていました。
中学生になると、デフ卓球の合宿に参加する機会がありました。
そこで、同じように耳が聞こえない選手たちが、本気で卓球に取り組んでいる姿を知りました。
そこから、デフ卓球に本格的に向き合うようになりました。
そして中学3年生の頃、大きな大会で結果を残すことができたんです。
そのとき、初めて日本代表という目標が、自分の中で現実的なものになりました。
それまでは、ただ憧れていた場所でした。
でも、自分もあの舞台に立てるかもしれない。
そう思えたことで、卓球への向き合い方が変わっていったんだと思います。
高校では卓球の強豪校に進みました。
周りには本当に強い選手がたくさんいて、練習についていくのも大変でした。
悔しくて泣いたこともあります。
それでも、もっと強くなりたいという気持ちは変わりませんでした。
自分で選んだ道だからこそ、簡単には諦めたくなかったんです。
メダルの重さと、続けることの難しさ。
大学1年生のときには、台北で開催された2009年のデフリンピックに出場しました。
初めてのデフリンピック。
女子団体では銀メダル、シングルスでは銅メダルを獲ることができました。
ずっと憧れていた日本代表として、大きな舞台に立てたこと。
そこで結果を残せたこと。
本当に大きな経験になりました。
でも、メダルを獲ったことで、今度は金メダルを目指したいと思うようになりました。
もっと強くなりたい。
もっと上に行きたい。
その気持ちで練習を続けました。
ただ、競技中心の生活は想像以上に厳しかったです。
大学では寮生活を送り、練習と勉強に集中する毎日でした。
身体がついていかなくなって、倒れて救急搬送されたこともあります。
練習に出られなくなったときは、もう卓球をやめたいと思うほどでした。
好きで始めた競技なのに、好きという気持ちだけでは乗り越えられないこともあるんですよね。
そんなときに支えてくれたのが、家族や仲間でした。
卓球は、台の前では一人で相手と向き合う競技です。
でも、そこに立つまでには、たくさんの人の支えがあります。
苦しかった時期を経験したことで、そのことを強く感じるようになりました。
もう一度、卓球を好きになった。
大学を卒業してからは、卓球とは関係のない会社に就職しました。
働きながら競技を続けようとしていましたが、現実はなかなか厳しかったです。
大会に出るには仕事を休まなければいけない。
遠征費も用具代も、自分で負担しなければいけない。
二度目のデフリンピックを終えたあと、私は競技から離れることを決めました。
それまでは、卓球が生活の中心でした。
だから、少し違う毎日を過ごしてみたいという気持ちもあったんです。
競技を離れてからは、自由な時間を楽しみました。
そうしたら、体重が10キロくらい増えてしまって（笑）。
さすがに身体を動かした方がいいなと思って、久しぶりに卓球を始めました。
最初は、本当にダイエットのつもりでした。
日本代表に戻るとか、もう一度世界を目指すとか、そういうことは考えていなかったんです。
でも、久しぶりにラケットを握ってボールを打つと、やっぱり面白かった。
「ああ、私は卓球が好きなんだな」って思いました。
その後、軽い気持ちで出場した全国大会で優勝することができました。
そこから、もう一度本気で競技に向き合ってみたいという気持ちが戻ってきたんです。
一度やめたからこそ、わかったことがありました。
ずっと続けなければいけないと思っていたときには、見えなくなっていたもの。
それが、卓球をすること自体の楽しさでした。
競技から離れた時間も、私には必要だったんだと思います。
母親になって、頼ることを覚えた。
その後、娘が生まれて、生活は大きく変わりました。
子どもが生まれる前は、自分のことを中心に予定を立てることができました。
でも、母親になってからは、そうはいきません。
練習したいと思っても、予定どおりに動けないことがあります。
体調を整えることも、
食事や身体の管理をすることも、以前とは違う難しさがありました。
競技を続けることについて、家族から反対されたこともあります。
それでも、もう一度本気で卓球をやりたいという気持ちを伝えました。
そうしたら、父が背中を押してくれたんです。
私はもともと、人に頼るのがあまり得意ではありませんでした。
自分でやらなきゃいけない。
できるだけ自分で何とかしよう。
そう思うことが多かったんです。
でも、子育ても競技も、全部一人で抱えようとしたら、続けることが難しくなってしまいます。
だから少しずつ、人の助けを借りることを覚えました。
以前の私は、人に頼ることにどこか抵抗があったのかもしれません。
でも今は、誰かの力を借りることも、自分が大切にしたいことを続けるために必要なんだと思っています。
母親として過ごす時間も、選手として卓球に向き合う時間も、どちらも私にとって大切です。
どちらか一つだけを選ばなければいけないわけではない。
今は、そう考えています。
娘に見せたかったもの。
娘が生まれてから、競技を続ける理由も少し変わりました。
もちろん、今でも勝ちたいという気持ちはあります。
デフリンピックの金メダルも、長く目指してきたものです。
でも、それだけではなくなりました。
私がどんなことに向き合っているのか。
何を目指して、どういう毎日を送っているのか。
娘にも、少しずつ知ってもらえたらと思うようになりました。
以前の取材では、金メダルを獲って、娘にかけてあげたいと話していました。
2025年、東京で開催されたデフリンピック。
女子団体で銀メダルを獲得しました。
目標にしていた金メダルには届きませんでした。
でも、一緒に戦った仲間たちと手にした銀メダルは、私にとって金メダルにも代えがたいくらい大切なものになりました。
あのチームで戦えたこと。
支えてくれた人たちがいたこと。
たくさんの応援があったこと。
自分一人では、決して手にできなかったメダルです。
若い頃は、とにかく自分が強くなること、自分が勝つことを考えていました。
でも、いろいろな経験をして、家族ができて、仲間の存在や誰かに頼ることの大切さを、以前より感じるようになりました。
競技を続ける理由は、人生と一緒に少しずつ変わっていくものなんだと思います。
続けるのも、やめるのも、自分で選ぶ。
私は、一度卓球をやめています。
でも、その経験を後悔しているわけではありません。
競技を離れたからこそ、気づけたことがありました。
もう一度ラケットを握ったのも、自分がやりたいと思ったからです。
これまでずっと、思いどおりの人生だったわけではありません。
人間関係で悩んだことも、競技が苦しくなったこともあります。
母親になってからは、自分一人ではどうにもならないことも増えました。
それでも、今の自分がどうしたいのかを大切にしたいと思っています。
卓球を続けることが、いつも正しいわけではない。
やめることが、間違っているわけでもない。
人によって大切にしたいものは違いますし、同じ人でも、人生の中で気持ちは変わっていきます。
だから、周りの人と同じ選択をしなくてもいいと思うんです。
自分がどうしたいのかを考えて、納得して選ぶ。
そして、一人で抱えきれないときは、周りの人を頼ってもいい。
私自身、たくさんの人に支えてもらいながら、ここまで卓球を続けてこられました。
この先、競技との向き合い方がまた変わることもあると思います。
でも、そのときは、そのときの自分が大切にしたいものを選びたいです。
一度やめたことがあるからこそ、今もラケットを握っている時間を大切に感じています。
小学生の頃、ただ楽しくて始めた卓球。
あのときの気持ちを、これからも忘れずにいたいですね。
亀澤理穂｜RIHO KAMEZAWA
デフ卓球日本代表選手。住友電設所属。2009年台北デフリンピックで女子団体銀メダル、シングルス銅メダルを獲得。2012年世界ろう者卓球選手権大会では女子団体・女子ダブルスで金メダルを獲得。出産後も競技を続け、2025年東京デフリンピックでは女子団体銀メダルを獲得した。