日本一になった。でも苦しかった。
一本の細いラインの上で、跳ぶ。
空中で身体を回転させ、再びラインに着地する。
わずかな体重の移動で揺れる足元。技術だけではなく、身体の感覚や、その瞬間の判断が問われる。
スラックラインという競技には、決められた動きを正確にこなすだけではない、自分らしい表現の余地がある。その魅力に惹かれたんです。
ずっと、一番になりたかった。
私は東京で生まれて、千葉県の浦安市で育ちました。
両親がダンサーだったので、小さい頃から音楽や踊りが身近にあって。身体を動かすことが自然と好きになりました。
小学生の頃は、かなり負けず嫌いでしたね。
マラソン大会でも、ずっと2位だったんです。
何度走っても1位になれなくて、本当に悔しかった。
でも、ただ悔しがるだけじゃなくて、「どうやったら勝てるんだろう」って考えていました。
昔から、何かをやるなら一番になりたいという気持ちが強かったんだと思います。
高校ではスポーツクライミングを始めました。
大会にも出場して、結果を残せたこともありました。
ただ、ずっと競技を続けてきた選手たちとの差は大きくて。どれだけ頑張っても、なかなか上位に入れない時期があったんです。
本気で取り組んでいたからこそ、結果が出ないことが苦しくなっていきました。
そんなときに出会ったのが、スラックラインでした。
今しかできないことを、選びたかった。
スラックラインを始めてから、初めて出場した大会では準優勝でした。
自分では優勝できると思っていたので、すごく悔しかったですね。
そのとき、「絶対にここで一番になりたい」と思いました。
それからは、どんどん競技にのめり込んでいきました。
短大では保育を学んで、保育士の資格も取得しました。
でも、卒業するときに就職はしなかったんです。
周りの友達は就職していくし、私にも保育士として働く道がありました。
それでも、そのときの私は、スラックラインを選びたかった。
日本一を目指せる場所にいる。
ここで競技から離れてしまったら、もう同じチャンスは来ないかもしれない。
そう思ったんです。
もちろん、競技を続けるだけで生活できるわけではありませんでした。
アルバイトをしながら練習して、大会に出るための遠征費を工面して。
それでも足りないときは、親にお金を借りて、少しずつ返していました。
決して余裕のある生活ではなかったです。
でも、今しかできないと思ったことに、ちゃんと向き合いたかった。
周りと同じ道を選ぶよりも、自分がやりたいと思ったことを優先したかったんです。
勝っても、喜べなくなった。
20代前半で、初めて全日本選手権で優勝しました。
そこから5連覇して、海外の大会にも挑戦するようになりました。
世界ランキング女子1位になれたこともあって、競技者として本当に貴重な経験をさせてもらいました。
でも、そのあとに苦しい時期が来たんです。
5連覇したあと、2年間、日本一になれませんでした。
それまでずっと勝つことを目標にしていたので、負けることがすごく苦しくて。
でも、勝っても素直に喜べなくなっていたんですよね。
次も勝たなきゃいけない。
負けたらどうしよう。
いつの間にか、結果ばかりを気にするようになっていました。
スラックラインが好きで始めたはずなのに、勝つことにとらわれすぎていたんだと思います。
そんなとき、メンタルコーチと出会いました。
そこで気づいたのが、勝つことだけがすべてではない、ということでした。
相手がどんな結果を出すかは、自分には決められません。
でも、自分の持っている力を出し切るために、何をするかは自分で決められる。
その考え方に触れて、競技との向き合い方が少しずつ変わっていきました。
そして翌年、もう一度全日本選手権で優勝することができました。世界大会でも1位になることができたんです。
あのときは、折れずに続けてきてよかったと、心から思いました。
人と比べることより、自分の力を出し切ること。
私はもともと、すごく負けず嫌いな性格です。
だから今でも、勝ちたいという気持ちはあります。
ただ、以前と変わったのは、結果だけに自分の価値を預けなくなったことだと思います。
以前は、誰かに勝てたら嬉しいし、負けたら自分を否定されたような気持ちになっていました。
でも、競技を続ける中で、それだけでは苦しくなってしまうことに気づいたんです。
誰かと比べ始めたら、終わりがありません。
自分より上手な人も、結果を出している人も、たくさんいます。
だからこそ、今の自分に何ができるのかを考えることが大切なんじゃないかなと思うようになりました。
自分の力を出し切れたか。
自分が納得できる挑戦だったか。
今は、そういうことにも目を向けるようにしています。
もちろん、いつも前向きでいられるわけではありません。
落ち込むこともありますし、悔しい気持ちになることもあります。
でも、そういう自分も含めて、これからも競技と向き合っていきたいと思っています。
人生が変わっても、挑戦することは変わらなかった。
結婚して、子どもが生まれてから、生活は大きく変わりました。
それでも、スラックラインを続けたいという気持ちは変わりませんでした。
産後8か月で大会に復帰したのも、その気持ちがあったからです。
母親になったからといって、自分がやりたいことをすべて諦める必要はないと思っています。
もちろん、以前とまったく同じように生活できるわけではありません。
そのときの環境や、自分の状況に合わせて考えなければいけないこともあります。
でも、大切にしたいものを一つしか選べないわけではないと思うんです。
家族との時間も、競技に向き合う時間も、どちらも私にとって大切なものです。
それに、今は自分が大会で結果を出すことだけでなく、誰かの挑戦を応援することにもやりがいを感じています。
アマチュア向けの「YUKIMI CUP」を開催しているのも、その一つです。
初めて大会に出る人や、新しいことに挑戦する人たちにとって、何かのきっかけになる場所をつくれたらと思っています。
以前は、自分が一番になりたいという気持ちが何より強かった。
でも今は、誰かが一歩踏み出す姿を見ることにも、大きな意味を感じるようになりました。
自分が大切にしていることは、人生の中で少しずつ変わっていくんだと思います。
私が、ずっと大切にしてきたこと。
これまでを振り返ると、私はずっと自信満々だったわけではありません。
周りと比べて落ち込んだこともあるし、負けて悔しかったことも、本当にたくさんあります。
就職せずに競技を続けると決めたときも、将来のことがすべて見えていたわけではありませんでした。
でも、自分がやりたいと思ったことから、簡単には離れたくなかったんですよね。
それが正しい選択だったのかどうかは、その瞬間にはわからないこともあると思います。
実際にやってみないと、見えないこともある。
私も、スラックラインを続けてきたからこそ、経験できたことがたくさんあります。
うまくいったことだけではありません。
苦しかった時期も、思うように結果が出なかった経験も、今の自分につながっています。
だから、何かを選ぶときに、周りの人と同じである必要はないと思っています。
自分が本当にやってみたいことは何なのか。
何を大切にしたいのか。
そこに目を向けることを、これからも忘れずにいたいです。
福田恭巳｜YUKIMI FUKUDA
スラックライン選手・指導者。全日本選手権5連覇、世界ランキング女子1位を経験。出産後も競技に復帰し、アマチュア向け大会「YUKIMI CUP」などを通じてスラックラインの魅力を伝えている。